曾国藩在长期的用人实践中，总结出一整套切实可行，屡试不爽的“要义”与“要则”来。在这些要义、要则中，有一条即是“试以艰危，责以实效”。试以艰危有二重含义：一是把他放在艰难而又十分危急的环境中加以考验，看他是否是胆小鬼、怯生虫。他说：经历艰危者可以委以重任。二是人才本人在艰危中脱颖而出，能够处理危急而艰难的事变，这种人也是“缓急可恃”，可以倚任的人才。责以实效即做事踏实肯干，工作业绩突出，能够胜任繁巨之任。咸丰末年，曾国藩担任两江总督，他接连向朝廷举荐人才。其中举荐胡大任、厉云官二人，即充分体现了他用人上“试以艰危、责以实效”的要义。他上给清廷的奏疏说：
我认为求才必须放在艰险危难中考验，用人应当注重实效。
湖北军务办得好，无论兵事、饷事都在于用人得当。而要想在凋敝残破的地区得到人才，尤其不是那么简单的。现查明有四品卿衔礼部员外郎胡大任，在咸丰三年奉旨回老家帮办团练。咸丰四年闰七月，臣国藩率领军队进入湖北，委办粮草转运，接济军饷。
当胡林翼于咸丰五年正月由九江援助湖北时，胡大任办理厘金，奋勉出力；后来又委托他办理荆、沙牙帖厘金，共计筹集钱赋50 余万串。以后又筹集银两达万钱，由此军饷得以接济。尤为可贵的是，咸丰四年、五年乱贼屡屡犯上作乱，全省上下一片糜烂，当烽烟四起之时，豪绅居住在湖北大多迁徙殆尽。而独胡大任能在万难艰险之际，奋不顾身，经营筹划。不但稳固了军心，还激发了士气，大概他沉着刚毅果断坚决，力挽狂澜，才能任艰难临危而不变，历险阻矢志而不渝。以后必可重用。该员前不久已奏请简放，现正在楚境肃清残贼，敬请圣上能否以四品京堂记名，遇有用人之际，让他施展才华。
又有湖南、湖北盐运使厉云官，咸丰三年、四年两年，臣国藩委托他办理发审及粮台事务。咸丰五年十月，官文、胡林翼奏请留在湖北省总理水陆各军的粮台。该员办事勤慎廉明，每月的军饷三十余万两，出入校对稽查，一丝不苟，加上采办制造之事，昼夜辛勤工作。自从留在湖北以来，五年如一日。现在大军向东挺进，兵分则事情就越纷繁，粮饷多则责任就越重大，必须任用一个精于办理军饷的官员，就在本省附近筹划开支，方能使粮饷军火四方接应不断。在这湖北征伐安徽正当吃紧之际，敬请圣上恩准，将厉云官交军机处记名，遇到有道员缺空，加以任用。要是能让他马上开展工作，更有裨益于军务。
清廷见曾国藩说的有理有据，立即“钦准”。
 
【忠告】
求才必须放在艰险危难中考验，用人当注重实效。